Op een uitstekend evenemententerrein als Gran Canaria midden november heeft het Gran Canaria 365-initiatief, gesponsord door de eilandraad en georganiseerd door DG Eventos, deze week een breed scala aan topwielrenners bijeengebracht. Zij zullen hun voorbereidingen in deze unieke voorseizoensfase verfijnen, met de Pico de las Nieves als belangrijkste attractie.
De iconische beklimming van Gran Canaria, die wordt beschouwd als de zwaarste bergpas van Spanje en mogelijk een van de meest veeleisende van Europa, kent steile hellingen en kijkt reikhalzend uit naar de komst van de Vuelta a España naar de archipel in de nabije toekomst. Ondertussen onthulde minister van Toerisme Carlos Álamodit project, dat het sportieve en landschappelijke potentieel van het eiland het hele jaar door benadrukt. "Ik ben verheugd om bij te dragen aan de realisatie van dit initiatief. Het is een ware traktatie voor veel wielrenners op de eilanden om zo'n prominente groep wielersterren zo dichtbij te hebben. We kunnen nu al zeggen dat Gran Canaria 365 een doorslaand succes is."
Naast viervoudig Tour de France-winnaar Tadej Pogačar, is het eiland de thuisbasis van wielrenners van het kaliber van de Belg Jasper Philipsen - een van de beste sprinters ter wereld - wereldkampioen Magdeleine Vallieres, Movistars nieuwe aanwinst Cian Uijtdebroeks - die dit seizoen de Spaanse ploeg aanvoert - de Fransman Pavel Sivakov en de reeds gepensioneerde Jonathan Castroviejo, om er maar een paar te noemen.
Tot en met 30 novemberzullen de wielrenners trainingen afwerken op verschillende locaties op het eiland en deelnemen aan de TotalEnergies Gran Fondo Pico de las Nieves, die op zondag 30 november plaatsvindt.
Afgelopen dinsdag genoot het peloton van enkele van de meest iconische locaties op de top van Gran Canaria, met passages door gebieden als Cercados de Espino, Soria en Barranquillo Andrés – omgevingen die uitdagend terrein, natuurlijke schoonheid en ideale weersomstandigheden voor elitetraining combineren. "Dit is natuurlijk een ideale plek vanwege het weer en het terrein dat het biedt voor wielrennen", aldus Philipsen, die opnieuw een van de belangrijkste protagonisten van de UCI-kalender zal zijn.
Sivakov, een Fransman van Russische afkomst die, opvallend genoeg, uitstekend Spaans spreekt, uitte een vergelijkbare mening als de Vlaamse sprinter, hoewel hij eraan toevoegde: "Het is waarschijnlijk veel beter voor de klimmers die hier zijn." Pogačar was uiteindelijk niet aanwezig bij de prijsuitreiking, naar verluidt vanwege ziekte, hoewel zijn deelname gegarandeerd is, net als bij recente trainingen.
Meer dan 700 wielrenners – waarvan 45% uit het buitenland– zullen deelnemen aan dit evenement, dat volgens Álamo "een goede opmaat zal zijn zodat we in de toekomst de Vuelta a España kunnen organiseren, iets waar we aan blijven werken."
